Grippe : l’influence de la première grippe sur notre immunité face au virus

Le virus de la grippe est composé de différentes molécules. Il évolue tous les ans. Le vaccin doit donc être modifié chaque année pour apporter une réponse immunitaire à la nouvelle souche de l’épidémie. Parmi les molécules qui composent le virus de la grippe, il existe des antigènes de surface et notamment l’hémagglutinine (HA). Cet antigène est présent sur les virus de type A et va également varier selon les années. Il se décline en deux types : le type 1 pour les virus de la grippe H1, H2 et H5 et le type 2 pour les virus de la grippe H3 et H7.

Depuis quelques années, l’épidémie de grippe chez l’homme fait également écho à des épidémies de grippe aviaire.

Selon les souches de virus, la grippe aviaire se transmet ou non à l’homme.

Par exemple, l’OMS indique que la grippe aviaire de souche H5N8 n’est pas transmissible à l’homme contrairement aux souches H5N1 et H7N9.

C’est d’ailleurs en étudiant les contaminations de ces deux dernières souches de virus sur les hommes qu’une équipe de chercheurs américains a pu mettre en évidence l’importance de la première affection grippale sur le système immunitaire.

Selon une étude récente, notre première grippe nous apporterait une certaine immunité face à certaines souches du virus. Pour comprendre les résultats de cette étude, il faut remonter en 1968. A cette époque, l’antigène de surface appelé hémagglutinine (HA) a subi une mutation et est passé du type 1 au type 2.

Les personnes ayant contracté leur première grippe avant 1968 ont donc été mises en contact avec l’antigène HA de type 1, qui est également présent dans la souche H5N1 de la grippe aviaire. Cela expliquerait alors pourquoi ce virus de la grippe aviaire a moins touché les personnes nées avant 1968 que celles nées après.

A contrario, la souche H7N9 de la grippe aviaire comportait un antigène HA de type 2, similaire à celui des virus de la grippe depuis 1968. Cette souche a alors plus contaminé les personnes âgées que les individus nés après 1968.

Cette découverte permet de mettre en avant l’influence de la première grippe sur le système immunitaire d’une personne.